Tocqueville au Bas-Canada (Ebook)

Alexis de Tocqueville est né à Paris, le 29 juillet 1805.

Il exerce de nombreuses professions comme Avocat, publiciste ou encore magistrat. Il étudie le droit, puis intègre la magistrature à l’âge de 22 ans. Quatre ans plus tard, l’administration française l’envoie aux États-Unis afin d’analyser le système carcéral en vigueur outre-Atlantique. Ce séjour est à l’origine du livre qui le rend célèbre « De la démocratie en Amérique » pour lequel il obtient le prix Montyon en 1835.

Membre de l’Académie des Sciences morales et politiques en 1837, il remplaça le comte Lacuée de Cessac à l’Académie française le 23 décembre 1841 et fut reçu par le comte Molé le 21 avril 1842. « La postérité lui érigera un buste au pied de la statue de Montesquieu. » Schefer lui a consacré une notice, et Sainte-Beuve deux Nouveaux Lundis.

De 1839 à 1851, il embrasse une carrière politique et devient ministre des Affaires étrangères en 1849, puis sera incarcéré pendant quelques jours au Coup d’État de 1851.

Atteint de tuberculose, Alexis de Tocqueville s’éteint le 16 avril 1859 à Cannes, sur la Côte d’Azur, où il séjournait en convalescence.

Tocqueville au Bas-Canada : Devenu colonie britannique depuis trois quarts de siècle, le Bas-Canada compte en 1831 une population majoritairement francophone, catholique et rurale de 550 000 habitants, incluant un cinquième d’origine britannique. L’agriculture, l’exploitation de ressources naturelles et le commerce constituent le cœur de l’activité économique. L’Église catholique, dont les dirigeants s’accommodent bien de l’appartenance de la colonie à l’Empire britannique, encadre la population par ses paroisses quadrillant le territoire. Une petite bourgeoisie laïque (professions libérales, commerçants, quelques instituteurs et journalistes), sensible aux idées libérales européennes et à l’expérience politique des États-Unis, se préoccupe activement de politique depuis l’institution d’une législature élue en 1791. Au moment du passage de Tocqueville, le Bas-Canada vit des tensions politiques de plus en plus vives qui culmineront avec les insurrections armées de 1837-1838 (la Rébellion des patriotes). L’Assemblée législative, formée majoritairement d’élus canadiens-français, sous la direction de Louis-Joseph Papineau, affronte le gouverneur britannique et son Conseil législatif (le gouverneur nomme les membres du Conseil qui sont surtout des Britanniques). L’un des principaux points de friction est le budget de la colonie : l’Assemblée en réclame le contrôle alors que le gouverneur veut préserver le pouvoir entier qu’il détient sur sa gestion. Le Parti canadien de Louis-Joseph Papineau porte des revendications nationalistes – l’autonomie interne de la colonie – et libérales – le pouvoir de l’Assemblée élue. Tel est le pays que découvre Tocqueville.